日前，University of California San Francisco（UCSF）的研究人员成功地展示了一个可以植入的生物人工肾原型，并且不需要药物和泵就能运作。

肾脏在体内发挥着几种重要的功能，最主要是过滤血液中的毒素并把这些代谢废物排出体外。还有调节血压、电解质浓度和其他体液的功能，帮助维持体液平衡。

但肾这个器官非常复杂，其功能很难完全复制。因此当患上肾衰竭时，患者的治疗选择并不多。一个较长期的解决方案是肾脏移植，这可以恢复较高的生活质量。但这方法收费昂贵， 适合的肾脏也不容易获得。即使获得了新的肾脏，也有副作用的风险，需要免疫抑制药物来防止排斥反应。

其二的方案便是透析治疗法。它的作用是尽量以人工肾来取代已失去功能的肾脏，从而维系生命。这种疗法需使用高昂的设备，且患者需要以一周进行数次治疗。很多患者会在进行治疗后出现疲倦、嗜睡、无力、呕吐、肌肉抽搐等现象。

最近 UCSF的研究人员已成功开发了一种生物人工肾脏，可以植入病人体内，发挥真实肾脏的主要功能。而且这款设备不需要任何免疫抑制药物或血液稀释剂，就可正常运作，简直是人工肾脏技术的一大进步！

该设备由两个主要部分组成。血液过滤器由硅半导体膜组成，可以去除血液中的废物。生物反应器里包含了工程化的肾小管细胞，用于调节水量、电解质平衡和其他代谢功能。这些肾小管细胞被一层膜保护着，让他们不受人体免疫系统的攻击。

在此前，研究人员只单独测试每个部件。而在这次的第一次连串工作实验中，研究便取得了成功。该团队把生物人工肾连接到病人的两条主要动脉–一条将血液输送到体内过滤，另一条将过滤后的血液输送回体内以及连接到膀胱。在那里废物以尿液形式沉积。

该生物人工肾脏不需要泵或外部动力，仅靠血压便可运作。 而且肾小管细胞在整个实验过程中存活并继续运作。

项目的首席研究员Shuvo Roy表示，该团队设计的人工肾脏可持续地支持人类肾脏细胞的培养，且不引起免疫反应。实验也证明了结合血液过滤器和生物反应器的可行性。接下来将专注于扩大技术规模，进行更严格的临床前测试，并最终进行临床试验。