美国国家燃点设施（National Ignition Facility，NIF）在8月初的一场实验中，成功引发核融合反应（nuclear fusion），产出的能量维为1.35MJ，相等于太阳照射在地球表面6%的能量。这是继1972年来，核融合技术最具突破性的进展。这将成为帮助人类解决能源与环境挑战的方案，新洁净能源的诞生！

这项实验在占地三个足球场大小的NIF旧金山湾都市区东部实验室院内进行。科学家团队建立了一台大型激光器来实验核融合反应。这台机器利用192束高能量雷射光束来加热和压缩一个BB弹大小的氢燃料球，因而引发热核融合反应。在这项实验中，共产生了1.35MJ能量，等同于太阳照射在地球表面能量的6%。虽然这个强大的爆发只维持了十亿分之一秒，但在科学界来说已经是重大的突破了，因为太阳和其他恒星都以燃核融合反应来生产能量。科学家们也观察到该热点能够点燃一个自我维持的连锁反应，将更多的氢原子融合在一起，并继续产生能量的过程。

核分裂 vs 核融合

如今的核电站是由核分裂反应（nuclear fission）来运作。核分裂是以分裂原子来产生能量的过程。而核融合正好相反，氢原子互相合并凝聚，释放出能量。这也是为什么科学家们致力于研究燃核融合，因为它产生的废物很少、不会排放温室气体比核分裂来得更安全，是科学界期待已久得洁净能源。

团队中的项目物理科学家Luc Peterson开心地在推特上po文，表示这是比他10年前加入该项目时获得的能量输出多出约1000倍！伦敦帝国学院（Imperial College London）惯性聚变研究中心的其中一位主任Jeremy Chittenden认为，现在证明了核融合反应能燃点的可能性，将给世界上聚变能量相关行业的人士带来启发，未来将达成更多能量的里程碑。他也补充NIF的主要研究并非聚变能源开发而是核武器研究，这一来应该会刺激其他人参与创造清洁能源的行列。