虽然“元宇宙”这个词已经因为小说《雪崩》存在了 30 年。不过，在 Facebook 去年 10月下旬改名为 Meta后似乎重新点燃了投资者对元宇宙的兴趣。其中，虚拟现实 (VR) 和增强现实 (AR) 在这个概念里扮演着重要角色。

就 VR/AR 领域的风险投资而言，去年第四季度与其他任何季度都不同。根据 Crunchbase 的数据，近 19 亿美元的风险投资流入了 VR 和 AR 软件和硬件领域的初创公司——比以往任何一个季度都要多。

数据还显示，第四季度的风险投资增长让 2021 年成为 VR/AR 投资第二高的年份，初创公司获得了近 39 亿美元的风险投资，仅次于 2018 年。而在 2018年，由于Magic Leap 和 SenseTime 等公司的一些大轮融资，让该领域的风险投资接近 44 亿美元。

在去年的大型融资里，前 10 轮里就有 7 轮发生在 2021年第四季度，包括：

• 位于佛罗里达州的可穿戴技术执照商 Magic Leap 在 10 月筹集了 5 亿美元的资金；
• 位于旧金山的 AR 平台制造商 Niantic 在 11月完成了 3 亿美元的 D 轮融资；
• 位于韩国的 3D 头像应用开发商 NAVER Z 筹集了价值 1.882 亿美元的 B 轮融资。

据 Crunchbase 报道，这个增长不只是因为元宇宙。业内人士表示，虽然将 VR 的风险投资增加很容易成为一个很吸引人的术语，但是人们对该领域重新产生兴趣源于更深层次的东西。

位于美国加州范奈斯的 AppliedVR 的总裁兼联合创始人 Josh Sackman 表示，他认为我们现在所看到的是一场长达20、30年的斗争的高潮。他还表示，VR 流媒体和芯片的改进有助于推动该行业进入新的垂直领域。而他的公司是为患者提供基于 VR 的治疗方法，是去年第四季度筹集资金的公司之一，在去年11月完成了 3,600 万美元的 B 轮融资。

参与了 AppliedVR 的 B 轮融资的 Jazz Venture Partners 的管理合伙人 Zack Lynch 表示，当他在 2013 年首次使用 VR 技术时就知道它还没有为大众准备。随着这些年技术的进步，这种情况发生了变化。而现在，我们认为 VR 将会发生。他补充说，尽管 VR 可能还需要几年的事件被公众接受，但像 AppliedVR 这样的公司已经证明了一种可行的与 VR 相关的商业模式，它不需要虚拟世界或者一些大型沉浸式世界。“像 AppliedVR 这样的公司已经展示了在大规模采用之前创造价值的能力，”他说。

GO Bullhound 风险投资基金的投资者 Joel-Oskar Raisanen 表示，元宇宙的基本概念是某些人的数字分身与他们在现实世界的位置融合。人们已经可以看到这种情况在发生，比如我们可以使用社交媒体账号或游戏账号登录到不同的平台而不是真名。然而，Raisanen 仍然认为 VR/AR 中的生活被广泛采用还有一点距离。“我们仍在等到看到主流采用，”他说。“它在某种程度上收到了阻碍，但我们看到了很大的进步。它不会是如五年前人们所认为的那样。”